元宵节的由来有多种说法，下面一一为大家介绍。
一说是源于道教的三元说，正月十五为上元、七月十五为中元、十月十五为下元。人们如果在这三元之日洁身诵经，就可以接近神佛，得到幸福。三元中的上元就是元宵节。—《中国奇风异俗》繁体竖版P29。
另一说是，汉代张灯祭祀太乙天神，又受到佛教”大神变”“燃灯礼佛”影响，便诏令天下士族庶民，家家一律挂灯，从这种佛教礼仪，演化成了民间盛大的灯节。
还有一说是灯节具有祈福的意义。元宵点灯与春秋季节点火把祈年及早期农耕“大火星”庆典相照应。
还有一说是汉武帝时期，有一名宫女叫元宵，在正月十五那一天因为不能回家看望父母，因此想要投井自尽。东方朔为了帮她，就在朝堂外说玉帝要在正月十六派火神君火烧长安，并告诉汉武帝，火神君喜欢吃汤圆、看灯会，如果正月十五，皇上及百官到街市上赏灯游玩就能化解，汉武帝言听计从，而宫女也借机回家与父母团圆，后来便形成习俗。-《插图本节日用唐诗》P45
元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或正月望，隋朝以后称“元夕”或“元夜”。唐初受了道教的影响，又称“上元”，唐末才偶称“元宵”。但自宋以后也称“灯夕”。到了清朝，就另称“灯节”。而在国外，元宵也以“TheLanternFestival”而为人所知。各式各样的灯固然是元宵的主要特色，但在这一节日的发展史中，灯到隋朝（581年至619年）才出现，算是晚出的节目内容之一，而到了唐以后灯才成为元宵的主要标志。元宵大约是从三世纪开始，慢慢形成的一种节庆，在南北朝发展成一固定的节日，但成为后世元宵主要节日的花灯和百戏要到隋炀帝才开其端。
正月十五吃元宵，是在中国由来己久的习俗，元宵即“汤圆”，它的做法成份风味各异，但是吃元宵代表的意义却相同。代表着团团圆圆和和美美，日子越过越红火。俗语有句话叫和气生财。家庭的和睦以及家人的团圆对于一个完整的家庭来讲是多么重要的因素。因此，在元宵节一定要和家人吃上“元宵”。
“送花灯”简称为“送灯”，其实质意义就是送孩儿灯。即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。表示希望女儿婚后吉星高照、早生麟子；如女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。
龙是中华的图腾，中华民族崇尚龙，把龙作为吉祥的象征。正月十五舞龙灯，载歌载舞的喜气氛围，流传于很多的地方。
舞狮，又称“狮子舞”、“狮灯”、“舞狮子”，多在年节和喜庆活动中表演。狮子在中国人心目中为瑞*，象征着吉祥如意，从而在舞狮活动中寄托着民众消灾除害、求吉纳福的美好意愿。
每逢元宵节，各个地方都打出灯谜，希望今年能喜气洋洋的，平平安安的。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。唐宋时灯市上开始出现各式杂耍技艺。明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。
高跷会一般由群众自发串连组织起来的。正月十一、十二开始踩街，寓意告知人们在众多的民间花会中，今年挂个号。正月十五正式上街，一直到十八方告结束。
古代有“七祭”，这是其中的两种。祭祀的方法是，把杨树枝插在门户上方，在盛有豆粥的碗里插上一双筷子，或者直接将酒肉放在门前。
“走百病”，也叫游百病，散百病，烤百病，走桥等，是一种消灾祈健康的活动。元宵节夜妇女相约出游，结伴而行，见桥必过，认为这样能祛病延年。
紫姑也叫戚姑，北方多称厕姑、坑三姑。古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑而祭，占卜蚕桑，并占众事。每到迎紫姑这一天夜晚，人们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像，与夜间在厕所间猪栏迎而祀之。真实地反映了劳苦民众善良、忠厚、同情弱者的思想感情。
逐鼠在农历的正月十五举行。养蚕的人家在正月十五熬上一大锅粘糊糊的粥，有的还在上面盖上一层肉，将粥用碗盛好，放到老鼠出没的顶棚、墙角、边放嘴里还边念念有词，诅咒老鼠再吃蚕宝宝就不得好死。传说这样做，本年的老鼠就不会吃蚕宝宝。
传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但过节却可以结伴出来游玩，元宵灯会在封建的传统社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象，又是男女青年与情人相会的时机。有人说，“相信自己，只要有爱，幸福就一定会存在。不是你拥有了天长地久的爱情，而是你创造了天长地久的爱情”。元宵节无疑是一个浪漫的节日，是男女青年与情人相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。
